Қазақстан республикасы бiлiм және ғылым министрлiгi еуразия гуманитарлық институты

              328 

 

G.U. Аrenova  

А.U. Ilyassova  

Astana (Kazakhstan) 

 

DEVELOPING OF CRITICAL THINKING SKILLS IN STUDENTS AT THE 

ENGLISH LANGUAGE LESSONS 

 

Critical  thinking  was  described  by  Richard  W.  Paul  as  a  movement  in  two waves  [1].  The 

"first  wave"  of  critical  thinking  is  often  referred  to  as  a  'critical  analysis'  that  is  a  clear,  rational 

thinking  involving  critique.  Its  details  vary  among  those  who  define  it.  According  to  Barry  K. 

Beyer,  critical  thinking  means  making  clear,  reasoned  judgments.  During  the  process  of  critical 

thinking,  ideas  should  be  reasoned,  well  thought  out,  and  judged.  The  U.S.  National  Council  for 

Excellence in Critical Thinking defines critical thinking as the "intellectually disciplined process of 

actively and skillfully conceptualizing, applying, analyzing, synthesizing, or evaluating information 

gathered  from,  or  generated  by,  observation,  experience,  reflection,  reasoning,  or  communication, 

as a guide to belief and action “[2].

  

 

In order for a society to thrive,  its citizens  must be able to make observations, analyze the 

data gathered and make decisions. The businesses of our world rely upon their employees to think 

critically about multiple tasks and to develop solutions that will further the goals of business. Even 

our  family  and  social  circles  function  more  effectively  when  input  is  adequately  critiqued  and 

analyzed.  Stability  is  enhanced  under  these  optimal  conditions.  Howe  further  asserts that thinking 

critically  is essential  for  individuals to live, work, and  function effectively  in our society [1]. It is 

important  to  distinguish  between  “critical”  thinking,  and  thinking.  The  addition  of  this  key  term 

implies  that  it  goes  beyond  the  normal,  survival  mode  of  neurological  pathways.  Critical  thinking 

skills are developed over time; they are not “natural” mechanisms for survival. Individuals may be 

able to survive but will not prosper without critical thinking skills. The simple addition of the term 

critical indicates going beyond simple thinking skills to foster further capabilities that allow persons 

with this ability to progress beyond an average and flourish. This suggests that as teachers we must 

help  to  develop  critical  thinking  in  our  students.  What  is  Critical  Thinking?  Learning  occurs  on 

multiple  levels.  As  we  develop  mentally,  our  learning  skills  progress  from  lower  levels,  such  as 

memorization,  to  higher  levels,  such  as  critical  thinking.  Critical  thinking  carries  the  need  to 

analyze,  describe,  model,  and  synthesize  information.  Many  definitions  have  been  set  forth  as  to 

how  critical  thinking  should  be  defined.  Steven  Shafersman  defines  it  as:  correct  thinking  in  the 

pursuit  of  relevant  and  reliable  knowledge  about  the  world  [2].  Ellis  Ormrod  defines  it  as: 

evaluating  information  or  arguments  in  terms  of  their  accuracy  and  worth  [2].  When  defining 

critical thinking it is necessary to consider the following concepts: 

- content knowledge; 

- procedural knowledge; 

- metacognition .  

Сontent knowledge refers to the body of knowledge and information that teachers teach and 

that students are expected to learn in a given subject or content area, such as English language arts, 

mathematics, science, or social  studies. Content knowledge generally refers to the  facts, concepts, 

theories,  and  principles  that  are  taught  and  learned  in  specific  academic  courses,  rather  than  to 

related skills – such as reading, writing, or researching. 

Procedural knowledge, also known as imperative knowledge, is the knowledge exercised in 

the performance of some task.   

Metacognition  refers  to  “thinking  about  thinking”  and  was  introduced  as  a  concept  in  by 

John Flavell, who is typically seen as a founding scholar of the field. Flavell said that metacognition 

is  the  knowledge  you  have  of  your  own  cognitive  processes  [1]. It  is  your  ability  to  control  your 

thinking  processes  through  various  strategies,  such  as:  organizing,  monitoring,  and  adapting. 

              329 

 

Additionally, it is your ability to reflect upon the tasks or processes you undertake and to select and 

utilize the appropriate strategies necessary in your intercultural interactions. 

Metacognitive knowledge  involves: (a) learning processes and  your beliefs about how you 

learn and how you think others learn, (b) the task of learning and how you process information, and 

(c)  the  strategies  you  develop  and  when  you  will  use  them.  Let  us  say  you  have  to  learn  a  new 

language in 6 months. Here is how you would think about it, using metacognitive knowledge: 

 

Learning Process: I am good at learning new  languages and I think I can do this  in 

the time period I have been given. 

 

Task of Learning: To complete this task, I will need to think about the following: 

o

 

How soon can I get information to start learning the language? 

o

 

How long will it take me to learn the language? 

o

 

What information is available to me to learn this new language? 

o

 

Is this language similar to a language I have learned before? 

o

 

Will I be able to learn the language in time? 

o

 

How hard will it be for me to learn this language? 

o

 

What do I need to do to learn the language? 

The ability of students to think critically is an essential life skill in the modern society. 

Here is an example of developing critical thinking skills  in students of the graduate course 

during the lesson: 

The theme of the lesson is “What is beauty?” 

The  first  task  you  give  students  is  to  describe  the  buildings  in  the  given  photographs  and 

then discuss the following questions: 

 

What  is  your  reaction  to  the  buildings  in  the  photographs?  Do  you  think  they  are 

beautiful? Why? Why not? 

 

What is your favorite building or monument? 

 

Is it important to live in beautiful surroundings? Why? Why not? 

The second task is to evaluate each of the buildings in the photographs. Rank the buildings 

according to how beautiful you think they are:  

1= the most beautiful, 5=the least beautiful. 

The third task is to choose at least three monuments that you think represent important times 

in  your  country’s  development  or  are  symbolic  of  your  country.  Describe  each  structure  to  your 

partner, using the active vocabulary of the lesson and explain why it is of importance. 

The  fourth  task  is  to  listen  to  a  conversation  between  a  tutor  and  a  student  about  a  film 

project and answer the question.  

The  fifth  task  is  to  make  a  film  about  a  place  you  have  visited  and  explain  why  you  have 

chosen that place.( This task should be given as homework). 

Each  of  the  above  mentioned  tasks  involves  gathering,  analyzing,  evaluating  information 

and making decisions.   

Thus, one of the most important aspects of critical thinking is to decide what you are aiming 

to achieve and then make a decision based on a range of possibilities. Once you have clarified that 

aim for yourself you should use it as the starting point in all future situations requiring thought and, 

possibly,  further  decision  making.  Where  needed,  make  your  classmates,  family  or  those  around 

you aware of your intention to pursue this goal. You must then discipline yourself to keep on track 

until changing circumstances mean you have to revisit the start of the decision making process.

 

The 

more clearly we are aware of ourselves, our strengths and weaknesses, the more likely our critical 

thinking will be productive. 

 

Literature 

1.  htpp://www.wikipedia.org. 

2.  http://www.criticalthinking.org/pages/defining-critical-thinking/766 

3.  Northedge A. The Good Study Guide, Open University Press, Buckingham, UK -2005.