Ход королевы

Бет каждое утро ходила в школу по тенистым улочкам с сонными домами и деревьями

на лужайках. Той же дорогой ходили и другие ученики – некоторых из них Бет знала, но всегда

шла в одиночестве. В школу ее записали через две недели после начала осеннего семестра, и

через месяц уже начались промежуточные экзамены. Во вторник утром у нее никаких тестов не

было, и предполагалось, что она проведет это время в классе, но Бет села в автобус и поехала в

центр города, прихватив с собой блокнот и сорок центов, сэкономленные из карманных денег.

Она держала мелочь наготове, садясь в автобус.

Шахматные наборы были на том же месте, лежали в витрине, но подойдя поближе, Бет

обнаружила, что они очень низкого качества. Белый ферзь оказался на удивление легким. Бет

перевернула фигуру – она была полая и сделана из пластмассы. Бет как раз ставила фигуру

назад, когда к ней подошла продавщица и спросила:

– Могу я тебе чем-нибудь помочь?

– У вас есть «Современные шахматные дебюты»?

– У нас есть шахматы, шашки и нарды, – сказала женщина, – и большой ассортимент

детских настольных игр.

– Я про книгу говорю, – пояснила Бет. – Это книга о шахматах.

– Книжный отдел напротив.

Бет вошла в лавку с книжными полками и принялась изучать названия – ничего о шах-

матах там не было, и продавца, у которого можно было бы спросить, тоже не наблюдалось. Она

вернулась к женщине за прилавком с играми и долго ждала, пока та не соизволила обратить

на нее внимание.

– Я ищу книгу о шахматах, – сказала Бет.

–  Мы  тут  книги  не  продаем,  –  отрезала  женщина  и  уже  хотела  отвернуться,  но  Бет

поспешно спросила:

– А книжный магазин тут поблизости есть?

– Сходи в «Моррис». – Продавщица отошла к целому штабелю коробок и начала их

подравнивать.

– А где это?

Женщина молчала.

– Где находится книжный магазин «Моррис», мэм? – громко спросила Бет.

Женщина обернулась и сердито уставилась на нее, но все-таки ответила:

– На Аппер-стрит.

– А где эта Аппер-стрит?

На секунду Бет показалось, что женщина сейчас взвоет от ярости, но затем ее лицо рас-

слабилось, и она сказала:

– В двух кварталах от Мейн-стрит.

Бет на эскалаторе спустилась к выходу.