Через несколько дней, в субботу, миссис Уитли повезла ее в центр города закупаться
одеждой. Когда автобус остановился на углу рядом с домом, Бет без колебаний ступила на под-
ножку, хотя раньше на автобусах никогда в жизни не ездила. Стояла теплая осень, и девочка
У. Тевис. «Ход королевы»
44
чувствовала себя некомфортно в шерстяной юбке, поэтому с нетерпением ждала, когда ей
купят новую. По дороге она считала кварталы до центра города.
Они сошли на семнадцатой остановке. Миссис Уитли взяла ее за руку, хотя в этом не
было никакой необходимости, и повела по заполненному суетливой деловой толпой тротуару
к вертящейся двери под вывеской «Универмаг Бена Снайдера». Было десять утра, и переходы
внутри кишмя кишели женщинами с хозяйственными сумками всех форм и размеров. Миссис
Уитли прокладывала путь с уверенностью профессионала; Бет следовала за ней.
Вместо того чтобы сразу направиться в отдел одежды, миссис Уитли потащила ее по
широкой лестнице на подземный этаж и двадцать минут провела у прилавка с табличкой «Обе-
денные салфетки. Брак». Перебрала целый ворох разноцветных тряпок, несколько десятков
отвергла, отложила шесть голубых. Бет наблюдала, как миссис Уитли завороженно и сосредо-
точенно, методом проб и ошибок, складывает стопочку, предназначенную к покупке. А потом
та решила, что салфетки ей вообще не нужны. Они перешли к прилавку с табличкой «Уценен-
ные книги». Миссис Уитли прочитала все названия в нагромождении книг по тридцать девять
центов, некоторые повытаскивала, перелистала, но ни одной не купила.
В конце концов они добрались до эскалатора на первый этаж, остановились там у пар-
фюмерного прилавка, и миссис Уитли побрызгала одно запястье «Ночью в Париже», другое –
«Изумрудом».
– Ну вот, милая, теперь можно подняться на четвертый, – сказала она наконец и улыб-
нулась Бет: – В отдел «Готовое платье для юных леди»!
Между третьим и четвертым этажами Бет, обернувшись, увидела вывеску «КНИГИ
И ИГРЫ», а прямо под ней, в застекленной витрине, лежали три шахматных набора.
– Шахматы! – сказала она и подергала миссис Уитли за рукав.
– Что? – недовольно взглянула та на нее.
– Там продаются шахматные доски с фигурами, – пояснила Бет. – Давайте вернемся.
– Не кричи так, – поморщилась миссис Уитли. – Зайдем туда на обратном пути.
Но они не зашли. До самого полудня миссис Уитли заставляла Бет примерять разные
пальто с надписью «Уцененный товар» на бирках и вертеться перед ней во все стороны, чтобы
она могла «рассмотреть крой», и подходить поближе к окну, чтобы «увидеть, как выглядит
ткань при естественном освещении». В конце концов она сама выбрала и купила одно, а затем
настояла на том, чтобы спуститься к выходу на лифте.
– А за шахматным набором мы не зайдем? – спросила Бет, но миссис Уитли не ответила.
Бет запарилась, вспотела, и у нее уже болели ноги. Пальто, которое она сейчас несла в
картонной коробке, ей не понравилось. Оно было такого же блекло-голубого цвета, как везде-
сущий кардиган миссис Уитли, и плохо на ней сидело. Бет мало что понимала в одежде, но
даже ей было ясно, что в этом универмаге продается дешевый ширпотреб.
Когда лифт остановился на третьем этаже, Бет собралась было напомнить еще раз про
шахматы, но дверцы сразу закрылись, и лифт пошел на первый. На улице миссис Уитли снова
взяла Бет за руку и повела ее к автобусной остановке, по дороге жалуясь на то, что сейчас,
дескать, трудно найти в продаже что-нибудь приличное.
– Но мы же все-таки купили то, за чем приехали, – глубокомысленно подытожила она,
когда из-за угла показался автобус.
На следующей неделе учитель английского запаздывал на урок, и Бет слушала, как за
партой позади нее болтают две девочки.
– Ты купила эти туфли в «Бене Снайдере»? – спросила одна.
– В «Бене Снайдере»? Да я туда ни ногой! – засмеялась вторая.