Ход королевы

Уборщик был толстый и с одной стороны казался толще, чем с другой. Звали его Шей-

бел. Мистер Шейбел. Однажды Бет наткнулась на него в подвале, куда ее отправили почистить

губку для классной доски. Уборщик сидел на железной табуретке возле угольной печи и хмуро

таращился на разложенную перед ним доску для игры в шашки с зелеными и белыми клет-

ками. Только вместо шашек на ней были пластмассовые фигурки затейливой формы. Одни –

покрупнее, другие – помельче; маленьких было больше других. Уборщик поднял взгляд на

Бет. Она ушла, ничего не сказав.

По пятницам всем приходилось есть рыбу – и католикам, и прочим.

2

 Квадратные куски,

апельсинового соуса, похожего на французскую заправку для салатов, что продавалась в бутыл-

ках. Соус был сладкий и мерзкий, а рыба под ним – и того хуже. От ее вкуса Бет тошнило

и однажды чуть не вырвало, но съесть нужно было все до последнего кусочка – иначе о тебе

доложат миссис Дирдорфф, директрисе, и прощай приемная семья.

Некоторые дети почти сразу отправлялись в приемные семьи. Шестилетняя девочка по

имени Элис попала в приют на месяц позже Бет, а через три недели ее уже удочерили какие-

то симпатичные люди с акцентом. Они прогуливались по двору в тот день, когда приехали за

Элис, и Бет захотелось их обнять, потому что незнакомцы показались ей счастливыми, но она

отвернулась, едва они взглянули в ее сторону. Другие дети прожили в приюте очень долго и

знали, что никто их отсюда не заберет. Они говорили о себе, что им «дали пожизненное». Бет

задавалась вопросом, какой срок отмерен ей.