Ход королевы

В  «Метуэн-Хоум»,  сиротском  приюте  городка  Маунт-Стерлинг  штата  Кентукки,  Бет

стала дважды в день получать транквилизатор. Его выдавали всем детям «для усмирения нра-

вов». Нрав Бет в усмирении не нуждался, насколько могли заметить окружающие, но таблетку

она каждый раз брала охотно: от этой крошечной пилюльки где-то в самой глубине живота

отпускало напряжение, и можно было проводить тягомотное время в состоянии полудремы.

Мистер Фергюссен раздавал таблетки в маленьких бумажных стаканчиках. Помимо зеле-

ной, той, что для «усмирения», там лежали еще оранжевая и коричневая – для укрепления

организма. Чтобы получить свою порцию, дети должны были выстраиваться в очередь.

Самой высокой в очереди была чернокожая Джолин; ей уже исполнилось двенадцать. На

второй день в приюте Бет оказалась в витаминной веренице прямо за ней, тогда Джолин вдруг

обернулась и хмуро взглянула сверху вниз:

– А ты настоящая сирота или так, ублюдочная?

Бет не знала, что ответить. Ей сделалось страшно. Они стояли в самом хвосте очереди,

и нужно было ждать, пока им не позволят подойти к окошку в двери аптеки, за которым рас-

положился мистер Фергюссен. Бет слышала, как мать называла «ублюдочной тварью» отца, но

понятия не имела, что это означает.

– Тебя как зовут, девочка? – спросила Джолин.

– Бет.

– Твоя мама умерла? А с папой что?

убежать, но бежать было некуда.

– Твои родаки умерли? – В голосе Джолин даже проскользнуло сочувствие. – Да?

Но Бет так и не нашла что сказать или сделать. Просто стояла в очереди, перепуганная,

и ждала таблетку.