Ход королевы

– Олстон должен был вернуться неделю назад, – сказала миссис Уитли. Она полулежала в

кровати с журналом кроссвордов и головоломок в руках; перед ней на комоде работал малень-

кий телевизор с выключенным звуком. Бет только что принесла ей чашку растворимого кофе

с кухни. На миссис Уитли был розовый халатик, а лицо она густо напудрила.

– Его долго еще не будет? – спросила Бет, хотя завязывать беседу у нее не было никакого

желания – не терпелось вернуться к «Шахматному обозрению».

– Олстона безбожно задерживают, – вздохнула миссис Уитли.

Бет кивнула и сказала:

– Я хочу найти работу. После уроков.

Миссис Уитли растерянно заморгала:

– Работу?

– Ну, я могу подрабатывать в магазине или мыть где-нибудь посуду.

Миссис Уитли долго молча смотрела на нее.

– В тринадцать лет? – наконец выговорила она. Затем осторожно поднесла к носу платок

и высморкалась. – Мне казалось, тебя тут неплохо кормят.

– Я хочу зарабатывать деньги.

– На одежду, я так понимаю?

Бет ничего не ответила.

– В твоем возрасте работают только цветные девочки.

То, как миссис Уитли произнесла слово «цветные», лишило Бет стремления разговари-

вать с ней на эту тему.

Вступительный взнос в Шахматную федерацию Соединенных Штатов составлял шесть

долларов. Еще четыре доллара стоила подписка на журнал «Шахматное обозрение». Деньги

требовались  и  на  кое-что  поинтереснее:  в  разделе  «Турнирная  жизнь»  было  перечислено

несколько городов – по одному в Огайо, Иллинойсе, Теннесси и Кентуки, а в рамке под ними

говорилось следующее: «Чемпионат штата Кентуки, уик-энд после Дня благодарения (пт., сб.,

вс.), актовый зал Старшей школы имени Генри Клея, Лексингтон», а еще ниже: «Призовой

фонд – $185. Вступительный взнос – $5.00. Только для членов ШФСШ».

Получалось, нужно заплатить шесть долларов за членство в федерации и еще пять за

участие в турнире. Мимо Старшей школы имени Генри Клея Бет проезжала на автобусе, кото-

рый ходил по Мейн-стрит. Школа была в одиннадцати кварталах от Джанвелл-драйв. А до Дня

благодарения оставалось шесть недель.