Падение сурка Глава 1

жүктеу 1,01 Mb.

бет	13/23
Дата	04.05.2023
өлшемі	1,01 Mb.
	#42451

1 ... 9 10 11 12 13 14 15 16 ... 23

05 Падение сурка (1) (1)

Глава 21
За полгода цены на продовольствие упали, но не до довоенного уровня.
Все предприятия Каца переехали в новое имение. Удалось восстановить производство и поставки коньяка. Вместе с ним в больших количествах он продавал камышовку и ячменный виски. Прибыль выросла до двухсот тысяч в месяц.
Главным событием последних дней стал выпуск из академии магии Берриара. Парень пришёл в имение на постоянную работу. Жан-Поль лично вышел его встретить.
— Добрый день, господин Жан.
— Рад тебя видеть, Берриар. Как добрался?
— Это была лёгкая прогулка. Всего полчаса от города неспешным шагом. Простите, но какие у меня будут обязанности?
— Вот так быстро хочешь приступить к работе? Не торопись. Сначала оглядись, посмотри, где будешь жить, с эльфами познакомься. Потом посмотрим, к чему тебя пристроить. Кстати, где твои вещи? Мне следует распорядиться, чтобы их доставили?
— Я пока оставил вещи в таверне. Не стоит никого утруждать. Потом за ними схожу. Там немного — всего пара торб.
— И всё же лучше воспользуйся телегой. Если тебе не к спеху, то завтра с утра в город отправится телега с виски. Ты можешь поехать с относительным комфортом и вернуться на телеге со своими вещами. Единорог от такой поездки лишь мышцы разомнёт. Не на себе же тащить.
— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением.
Жан-Поль провёл магу экскурсию по имению, познакомил со всеми рабочими, охраной и управляющим, показал спальню, в которой он будет жить. После этого они расположились в уютной беседке, оплетённой виноградом. Служанка накрыла на стол фрукты, выпечку, сыр, колбасу и кувшин охлаждённого вина.
— Хорошее у вас имение, — отсалютовал кубком с вином Берриар. — Никогда такого не видел. Обычно все стремятся отвести как можно большие площади под посадки винограда, оливковых деревьев и злаки. А у вас всё больше строений.
— Бизнес такой. Для него проще покупать готовыми виноград и ячмень. Если я посадками буду заниматься, то понадобятся огромные площади. Рядом с городом даже с моими доходами такой участок не купить. А брать участок в глуши означает нажить гору проблем. Контролировать сложно, из-за этого бороться с воровством проблематично, возникнут проблемы с логистикой. Убытки, нервы, постоянные выматывающие путешествия, а я моложе не становлюсь.
— Вы на себя наговариваете. Сколько вам сейчас лет?
— Двадцать пять.
От услышанного эльф округлил глаза.
— Э? Я не ослышался?
— Думаю, что нет. Мне двадцать пять.
— Великое Древо! Да по нашим меркам вы даже совершеннолетия не достигли!
— Мерить людей эльфийскими мерками такое себе. Нам приходится раньше взрослеть. К тридцати человек начинает превращаться в развалину. Посмотри на меня. На мне живого места нет. Одни шрамы и это, — поднял он левую конечность.
— У вас была сложная жизнь… Я слышал, что вы побывали в рабстве у ромеев.
— Всё верно ты слышал. Но скажи мне, Берриар, у кого жизнь лёгкая? У крестьян, которые целыми днями работают что есть сил? У ремесленников, которые встают ни свет, ни заря и трудятся до заката? Или у воинов, которые тренируются, маршируют и проводят тест-драйв печени?
— Тест чего?
— Испытывают печень на прочность, в частности моей продукцией.
— Ах, вот вы о чём… Я слышал выкладки некоторых целителей о негативном влиянии вина на печень, но считаю это бредом. Иначе все бы повально страдали.
— Берриар, ты прожил жизнь среди эльфов. Люди в Эльфино хоть и живут, но на фоне основного населения теряются. И в большинстве мои сородичи бедняки, которые не могут себе позволить услуги целителей. А у твоих сородичей здоровье настолько отменное, что по ним судить о вреде алкоголя глупо. Чтобы эльфу посадить печень, придётся потратить столетия. Людям хватит десятка-другого лет. Потому я предпочитаю пить морс, а вино употребляю редко. Свою же отраву и вовсе пить не собираюсь.
— Раз это отрава, то зачем её производить?
— А зачем производят вино? Моя отрава такая же, только более забористая.
Берриар поставил на стол кубок.
— После такого задумаешься, стоит ли пить вино…
— Немного можно. Но хватит о вине. Лучше расскажи, ты нашёл что-нибудь новое по интересующим меня темам?
— Про обретение магии и долгожительства человеком я больше ничего не нашёл.
— А про порталы?
— Про порталы тоже, но нашёл упоминание в одном древнем фолианте о том, что исследованиями феномена перемещения в наш мир людей некогда занимался архимаг Килион.
— Так-так, — подобрался Жан-Поль, будто гончая, взявшая след.
— После этого я стал целенаправленно искать информацию о нём. Килион — очень древнее имя. Он прожил тысячи лет и очень мудр, обладает обширными познаниями в магии. В тех книгах, которые я откопал в самой старой части архива, говорится, что он не всегда был магом. Эльфы — раса с глубокой связью с природой — так было раньше. Из древности к нам пришла вера в Великое Древо. Килион много тысячелетий был лесным рейнджером, пока не пришёл к пониманию тайной магии. Он провёл несколько тысяч лет, изучая магию, и стал самым могущественным архимагом во всей эльфийской истории.
— То есть, это было до прихода римлян?
— Килион существовал задолго до них.
— Если он такой известный, то почему тебе пришлось искать информацию о нём в пыльных архивах?
— Я говорю так, как написано в книгах. Из современных магов о нём почти никто не знает. Но я расспросил преподавателей и кое-что разузнал.
— Берриар, не тяни.
— Килион до сих пор живой!
— Неплохо. И ты узнал, как его найти?
— Примерно. Преподаватель теоретической магии поведал мне, что попасть в ученики к Килиону мечтает любой маг, посвятивший себя магическому искусству. Но он крайне редко берёт учеников и отдаёт предпочтение чистокровным эльфам. Последней его ученицей была принцесса Дианель.
— Та самая Дианель, которая пропала несколько лет назад?! — поползли на лоб брови землянина.
— Она самая.
— Это многое объясняет… Берриар, где найти этого архимага?
— По легендам он подобно древним эльфам живёт на дереве в Темнолесье, — плечи Берриара опустились, а голос стал тише. — Но это означает, что добраться до него невозможно.
— Темнолесье — это где?
— Это восточная окраина Эльфино… Официально. А неофициально — запретная территория, куда никому нет хода. И не потому, что туда запрещено ходить.
— Отлично! — Жан-Поль проигнорировал последние слова собеседника. Он уже обдумывал план путешествия к архимагу.
— Постой, Жан! В смысле, господин Жан.
— А, забей. Ты меня можешь звать по имени. Всё же у нас одинаковый социальный статус. Вернее, статус у магов немного выше, чем у рядовых владельцев имений, но я твой работодатель, так что можно сказать, что одинаковый. Так что ты хотел сказать?
— Нельзя идти в Темнолесье — это верная смерть!
— Почему?
— Во время нашествия римлян Килион оградил свои земли. Он населил их жуткими монстрами, изменил растения и насекомых. Все они стали смертельными для незваных гостей. Стоит кому-либо ступить на территорию Темнолесья, как его будут пытаться убить все вокруг: ядовитая и прочная как сталь трава, оживающие гигантские деревья, удушливые лианы, ядовитые насекомые, хищные птицы, змеи и все животные от мышей и кроликов, до легендарных драконов.
— Если бы все эти твари существовали, они бы давно заполонили все земли.
— В том-то и дело, что смертельная только территория Темнолесья. Ни один её обитатель не покидает границ территории, установленных архимагом Килионом две тысячи лет назад. За это время многие пытались к нему пробиться, но по пути уничтожались целые армии.
— Звучит безумно.
— Это не всё, что я узнал. Наше королевство произошло из племени эльфов, которое защищал архимаг Килион от ромеев. Королевская семья отчасти приходится дальней роднёй архимагу. Из известных эльфов лишь носители королевской крови могут беспрепятственно передвигаться по Темнолесью. Поскольку члены королевской семьи могут добраться до архимага, он иногда берёт кого-то из них в ученики. Принцесса Дианель воспользовалось этим правом — наведалась к архимагу, и ей повезло.
— Интересно, чем он там питается и с кем общается?
— Архимаг, зачаровавший целый лес и создавший смертоносных тварей, наверняка способен себя прокормить. Уверен, что если он захочет, звери сами будут носить ему еду и добровольно ложиться в духовку, ещё и выпотрошат себя перед этим. А общение… Вряд ли оно столь необходимо эльфу, прожившему много тысячелетий.
Информация о древнем архимаге сильно зацепила Жан-Поля. Словно утопающий, который хватается за соломинку, он ухватился за эти сведения. Если кто и знает больше всего о магии в целом и о порталах и продлении жизни в частности, так это он.
С одной стороны, если верить словам Берриара, попасть к архимагу не так просто. А не верить ему нет повода. Но мало попасть к архимагу, нужно его ещё как-то заинтересовать, чтобы Килион не послал человечишку в лес или не прибил на месте, что в целом одно и то же. А эта задача будет сложнее предыдущей. С другой стороны, француз предполагал, что у него есть, чем зацепить древнего эльфа, и это внушало надежду.
* * *
Жан-Поль не ожидал, что реализация плана, который казался ему простым, затянется на целых пять лет.
За это время он в три раза расширил производство, но вместе с этим у него появилось множество конкурентов, из-за чего прибыль с единицы продукции упала. В итоге он зарабатывал по четыреста тысяч в месяц. Но и тратил немало. Триста тысяч из этих денег шли на финансирование исследований и проектов магов, которые работали на него. Остальные средства он откладывал на случай серьёзных трат, без которых вряд ли обойдётся.
За эти годы все его маги успели закончить учёбу в академии и активно трудились под руководством более опытного Берриара.
Они реализовывали сразу четыре проекта. Первый — пытались найти способ отрастить человеку утерянную конечность. Второй — создавали артефактный протез руки, который будет подобен роботизированной конечности киборга. Третий — создавали артефактное оружие на основе познаний землянина об огнестрельном оружии. Четвёртый — строили летательный аппарат.
Это был уже третий прототип дельтаплана, в котором учли ошибки предыдущих творений.
Кац предпринял несколько попыток проникнуть к жилищу архимага по суше. Он несколько раз нанимал солдат и авантюристов, но в итоге все они сгинули в Темнолесье. После этого пассионарии, жаждущие лёгких денег, внезапно перевелись.
Тогда он решил, что идти в лоб классическими способами плохая идея. И обратил свой взор к небу.
В постройке дельтаплана нет ничего сложного, за исключением одного маленького нюанса. Чтобы он летел продолжительное время, ему необходим двигатель. И если конструкцию крыла и крепеж пилота удалось доработать со второго раза, то с двигателем начались проблемы. С помощью магии оказалась очень сложно и дорого его создать. А с помощью технологий Жан-Поль не знал, как это сделать. Он учился на архитектора, а не на инженера-конструктора или хотя бы механика. От техники был далёк, автомобилями, мотоциклами, самолётами и моторами в целом не интересовался даже на любительском уровне.
С артефактной рукой возникли аналогичные сложности. Француз о роботизированных конечностях знал лишь по художественным фильмам и фантастической литературе. И единственное, чем они могли помочь — подкинуть идеи.
Помимо обычных забот он продолжал тренировки с мечом, несмотря на отсутствие одной руки. Этот мир суров. Не всегда рядом с ним будут находиться телохранители, а пощипать богатого человека выстроится целая очередь желающих. К тому же, чтобы наведаться к архимагу, лучше помнить, с какой стороны держать клинок.
В том, что у него получится добраться до Килиона, он не сомневался. Но вот в том, что получится обойтись без сражений, у него имелись серьёзные сомнения.
* * *
Два года спустя
Сурового вида воин стоял на поляне перед стеной высоких деревьев. Стальная кираса защищала его торс. Ноги и полторы были руки прикрыты стальными щитками. На поясе у него с одной стороны висели короткий меч и боевой нож, с другой стороны в кобуре покоился воронённый револьвер. Кирасу крест-накрест пересекали два ремня, на которых были закреплены подсумки.
Рядом с ним находились десять охранников в полном солдатском облачении с мечами, копьями и дротиками. А также троица магов, двое из которых — парень и девушка — имели низкий рост и являлись наполовину гоблинами и наполовину эльфами.
— Жан, ты уверен? — нервно покусывал нижнюю губу Берриар.
— Уверен.
— Господин Жан, — влажными глазами смотрела на него Флора, — не надо. Не делайте этого! Темнолесье вас погубит, как и всех, кто пытался проникнуть в него до вас. Как я без вас буду жить?
— Флора, ты теперь опытная целительница. Если со мной что-то случиться, то без работы не останешься.
— Не нужна мне другая работа, — сморгнула она слезинку. — Вы единственный, кто был ко мне добр. Я не хочу, чтобы вы погибли. Вы сделали для меня больше, чем всё вместе взятые эльфы за всю мою жизнь. Я уже почти придумала способ, как вернуть вам руку.
— Мне кажется, что ты лукавишь, чтобы остановить меня, — подмигнул он ей.
— Если только самую малость. Господин Жан, я действительно кое-что придумала. В последнее время я ставила эксперимента на саламандрах.
— Уж мне ли об этом не знать… — вздохнул Жан-Поль. — Я же оплачиваю закупку этих тварей.
Ему становилось грустно от одной мысли о саламандрах. Это местные небольшие ящерицы с магическими способностями.
— Господин Жан, я вижу в саламандрах огромные перспективы. Они могут быстро отращивать новые конечности и внутренние органы, а также восстанавливать погибшие участки мозга. Самое удивительное — если взять части тела одной саламандры, то они приживаются к другой особи. Я даже пересаживала им глаза и половые органы, и они приживались и работали.
— Предлагаешь мне приживить себе лапку саламандры? — иронично усмехнулся он. — Учитывая, что она раз в десять меньше моей руки, получится весьма удобно…
— Нет, конечно! Нет-нет! Мне Берриар помогает. Он рассказал о ритуале обретения человеком эльфийской сути. Это натолкнуло меня на мысль: что, если у человека будет суть саламандры? В теории это должно передать ему способности к быстрому исцелению. Я уже проводила опыты на мышах.
— И насколько успешно?
— Уже подопытные почти перестали помирать. Скоро я добьюсь успеха, и мы переделаем ритуал под человека.
— То, что для эльфа скоро, для человека смерть. Сколько тебе нужно времени?
— Хотя бы пару лет, — опустила глаза к земле девушка.
— Флора, а если реально?
— Лет за десять должны управиться.
— Десять лет, — грустная улыбка зазмеилась на лице землянина. — Ты же понимаешь, что через десять лет мне будет за сорок?
— Ничего страшного.
— Кому как. В сорок два я вряд ли смогу добраться до архимага. Мне уже не хватит сноровки.
— Зато у вас будут две руки! — с жаром продолжила отговаривать его Флора.
— Надеюсь на это. А пока достаточно. Ожидайте меня в лагере в течение месяца. Если не вернусь, то возвращайтесь в имение. Я оставил управляющему инструкции на этот случай.
— Жан… — приблизился к нему хмурый как туча Брайан. — У меня к тебе будет всего одна просьба.
— И какая же?
— Вернись живым!
— Постараюсь. Я и сам этого хочу больше всех. Не зря же столько времени, сил и денег было потрачено на подготовку.
— У меня такая же просьба, — Берриар очертил рукой образ кроны Великого Древа, то есть обычный круг. — Вернись! Я ещё не накопил на нормальное имение. Да и где я найду ещё одного такого чудака, который будет тратить по три с лишним миллиона в год на магические исследования?
— Спасибо, парни, Флора.
Жан-Поль направился к дельтаплану. Он выглядел вполне обычно для земного дельтаплана. Тканевое треугольное крыло на прочном и лёгком стальном каркасе. Снизу крепление для пилота с колёсами. Там уже был закреплён рюкзак с необходимыми вещами, флягами и провиантом. Сзади установлен огромный винт в защитном кожухе. Вот только вместо двигателя в движение винт должен приводить магический артефакт — исписанная письменами каменная пластина с огромным рубином в центре и множеством сапфиров по кругу.
Жан-Поль улёгся на место пилота и закрепил себя ремнями.
— От винта!
После произнесения фразы-активатора сапфиры на пластине начали наливаться сиянием. Затем засиял алым светом рубин. В следующий миг сапфиры начали по очереди мигать, отчего складывалось впечатление, будто огоньки бегают по кругу. Вместе с ними начал раскручиваться винт. Огоньки ускоряли свой бег, и винт крутился быстрее.
Дельтаплан начал разгон. Прыжок…. Другой… И вот он оторвался от земли и взмыл в небеса.

жүктеу 1,01 Mb.

Достарыңызбен бөлісу:

1 ... 9 10 11 12 13 14 15 16 ... 23