Генетика и её значение для реконструкции происхождения человека

Большую помощь в решении некоторых проблем археологии оказывает генетика¹². Установив на основе многочисленных опытов законы наследственности животных и растений, генетика помогает археологам определить происхождение тех или иных видов домашних животных и культурных злаков. Так, например, долгое время считалось, что домашняя собака происходит от шакала. Однако хромосомный набор шакала и собаки оказался настолько различным, что стало ясно: собака не могла произойти от шакала. С помощью генетики археологи установили районы начала одомашнивания животных, появления земледелия. Генетика (такой её раздел, как генетика человека¹³) также помогла археологам в решении проблемы происхождения человека. Установлено, что предки человека перешли к прямой походке, приобрели большой объём мозга до возникновения орудий труда. Это привело к тому, что человек потерял возможность существовать за счёт тех методов добычи пищи, которыми пользовались обезьяны. В таких условиях единственным способом сохранения человека от гибели стал труд, который сам по себе не мог создать человека.

Особенно серьёзные достижения на поприще изучения ископаемого человека генетика продемонстрировала в последнее десятилетие. В 2006 г. Институт эволюционной антропологии им. Макса Планка в Германии и компания 454 Life Sciences в США объявили о начале работы по расшифровке полного генома неандертальца, по размеру близкого к геному современного человека. Предварительные результаты показывают, что ДНК современного человека и неандертальца идентичны приблизительно на 99,5%. Данные первого чернового прочтения показали, например, что разница между геномами человека и неандертальца составляет около 12,8% разницы между геномами человека и шимпанзе. Отсутствие в геноме неандертальца гена Lct говорит о том, что неандертальцы не могли усваивать лактозу.

Дальнейшие исследования обнаружили 5 генов, связанных с функциями кожи, мыслительной деятельностью и энергетическим обменом, которые существуют у человека и не были найдены у неандертальца и чьи изменения носят явно адаптивный характер.

Проведённые ранее исследования генома человека показали, что существует 13 вариантов аллелей¹⁴, которые встречаются у европейцев значительно чаще, чем у африканцев. Из этих 13 вариантов 10 были найдены в геноме неандертальца, что стало одним из доводов в пользу скрещивания Homo sapiens с неандертальцами на территории Европы и Азии. 1–3% генома современных неафриканцев – это гены неандертальцев, при этом европейцы несут немного меньше неандертальских генов, чем азиаты. Меньше всего неандертальских генов (0,3–0,7%) обнаружено в ДНК африканцев.