Ход королевы

По вторникам мисс Грэм отправляла Бет в подвал чистить губку для доски после ариф-

метики. Это считалось почетным поручением, а Бет была лучшей ученицей в классе, хоть и

самой младшей. В подвале ей не нравилось – там воняло плесенью, к тому же она боялась

мистера Шейбела, но ее заинтересовала игра, которую он вел сам с собой на доске для шашек,

и хотелось разузнать об этом побольше.

Однажды Бет пришла в подвал, встала рядом с уборщиком и принялась ждать, когда он

сделает ход. Уборщик протянул руку к фигурке, представлявшей собой лошадиную голову на

маленьком пьедестале, а в следующую секунду зыркнул на Бет и сердито нахмурился:

– Чего тебе, девочка?

Обычно  Бет  избегала  любого  общения  с  людьми,  особенно  со  взрослыми,  но  сейчас

отступать не собиралась.

– Как называется эта игра? – спросила она.

Мистер Шейбел пристально уставился на нее:

– Ты должна быть наверху с остальными детьми.

Она спокойно выдержала его взгляд. Что-то в этом человеке и в самоотдаче, с которой

он продолжал таинственную игру, заставило ее стоять на своем и добиться ответа.

– Не хочу быть с остальными, – сказала Бет. – Хочу знать, во что вы играете.

Взгляд уборщика сделался еще пристальнее. А потом он пожал плечами:

– Это называется «шахматы».